スタート地点、堅田駅

田んぼのあぜ道をゆく

米プラザから、琵琶湖大橋を望む

ラフォーレ琵琶湖を通過

鮎家の里を通過

マイアミ浜オートキャンプ場

　職場の同僚と、健康づくりを兼ねた気分転換にどう？って感じで、ウォーキングを企画した。今回は、その第１回目ということで、あまり欲張らず、無理のないコースをということで、ＪＲ湖西線の堅田駅前から琵琶湖大橋を渡り、湖周道路を近江八幡まで北上するコースを歩くことにした。正確に計ったわけではないが、約１９〜２０キロの距離になると思う。

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　８月９日（水）、朝４時に起きて支度をし、能登川駅５時１５分のＪＲ琵琶湖線下りの始発電車に乗った僕は、山科駅で湖西線に乗り換え、堅田駅で６時２１分に到着した。メンバー６名と合流し、いよいよ琵琶湖チャレンジ・ウォークのスタートだ。

　午前６時半、足取りも軽やかに堅田駅前を出発した。国道１６１号線を横切り、もう一本琵琶湖側にある、国道と並行して走る道路を北進し、琵琶湖大橋の取り付け道路へと足を進める。運良く曇天で、吹く風も心地よく、歩くには最高の天気だ。

休憩の後、再び歩き出す

紫式部の歌碑

牧水泳場の湖岸緑地公園

やっとの思いで、ゴール！

水茎焼陶芸の里で、パチリ！

　琵琶湖大橋を渡ろうと、取り付け道路の下をくぐって琵琶湖タワーの方に出るが、橋に続く道が･･･あれれ？ない？　仕方なく、観覧車「イーゴス」の下を通り、その先にあった田んぼのあぜ道を「米プラザ」の方へ進み。そこから琵琶湖大橋に出た。

　眼下に琵琶湖を眺めながら、琵琶湖大橋を進む。風が頬に当たり、とても涼しい。多少のアップダウンも、まったく気にならない。

　７時２０分、琵琶湖大橋を渡りきった僕たちは、さざなみ街道（湖周道路）へと足を進める。ここで伴走車と合流する約束になっていたが、僕たちが信号のある交差点まで行かずに、その手前の道路を左折して湖周道路に入ってしまったために、その先しばらく伴走車がないまま歩く羽目になった。

　７時４０分、「ラフォーレ琵琶湖」前を通過。まだまだ足取りは軽い。左右の景色を眺める余裕も十分で、会話も弾んでいる。ただ、道路を行き交う車の音（走行するタイヤ音）がうるさいのが難点だ。

　８時５分、野洲川を渡り、８時１７分に「鮎家の里」前を通過。その時、後方から声がしたと思ったら、伴走車に乗った同僚だった。やはり琵琶湖大橋の信号のところで行き違いになっていたようだ。これで全員がそろった。途中でギブアップしても、もう大丈夫。

　８時５５分、マイアミ浜オートキャンプ場前のコンビニで休憩をとる。水分を補給したり、おにぎりを買ってお腹を満たしたりと、思い思いにひとときの休憩を満喫した。曇っているせいか、さほど暑さも感じず、疲労感も少ない。もし、いつものような太陽ギラギラの日だったら、こんな悠長なことは言っていられないだろう。

　９時８分、再び歩き出す。一息入れたので、足取りも軽く感じる。

　少し行くと、紫式部の歌碑が、道路沿いの松林の中に、琵琶湖を背にして立っていた。どんな歌が詠まれていたのか、その背景など、何も詳しいことは解らないが、とりあえず記念写真をパチリ！

　１０時、日野川を渡る。１０時１５分、牧水泳場近くの切り通しを前に、いったん湖周道路を離れ、湖岸の山裾の道を通り、湖岸緑地公園に抜ける。その時、ポツポツと大粒の雨が落ちてきた。でも、すぐに止んだので、濡れることもなかった。雷が鳴ったらどうしよう･･･と心配する声もあったが、大丈夫だった。よかったね！

　もうゴールは、すぐそこだ。近江八幡運動公園近くの交差点に設置してある温度計によると、気温は２８℃とのこと。晴天の日に比べると、やはり数℃低い。

　１１時、近江八幡運動公園の先でゴール。みんな、まずは水分補給とばかりにペットボトルを口にしていた。一人の脱落者もなく、全員が歩き通せたことを、みんなで喜び合った。

　その後、すぐそばの水茎焼陶芸の里まで行き、全員で完歩記念写真？を撮った後、で昼食を取った。

　昼食を済ませ外に出てみると、午前中の曇天から一転して、真夏の太陽が照りつけていた。歩いている時は、幸運にもこんなに照ることもなかったし、「よかったね〜」と誰の口からともなくこぼれていた。本当にラッキーな天気だった。

　天気に助けられたことももちろんだが、こうやって全員が歩き通せたことが何よりも嬉しかった。さて、次回はいつ、どこを歩こうか･･･。